Le Havre an der Mündung der Seine

Le Havre ist mit etwas weniger als 200.000 Einwohnern zwar eine eher kleine Stadt, besitzt aber nach Marseille den zweitgrößten Hafen Frankreichs. Im Hafen von Le Havre legen zahlreiche Kreuzfahrtschiffe an, von wo aus es für die Passagiere dann meist weiter nach Paris geht. Aufgrund seiner Lage auf der Halbinsel Pays de Caux, die an der Nordküste Frankreichs in den Atlantik ragt, ist Le Havre während der Hauptreisezeit im Hochsommer auch für den Badetourismus von Bedeutung. Während der Nebensaison sind in Le Havre aus touristischer Sicht verstärkte Aktivitäten in den Bereichen Surfen und Segeln zu verzeichnen. Als besonderes Naturschauspiel ist in jedem Fall das Delta der Seine zu bezeichnen, die in Le Havre in den Atlantik mündet. Auf der anderen Seite der Seine liegt die Stadt Honfleur, die durch die Pont de Normandie mit Le Havre verbunden ist.

Le Havre entwickelte sich binnen kürzester Zeit zu dem, was es heute ist. Nachdem Le Havre erst im Jahr 1518 gegründet wurde, gewann die Stadt in den ersten Jahren vor allem durch die Fischerei und den Schiffbau an überregionaler Bedeutung. Im folgenden Jahrhundert profitierte Le Havre immer wieder vom Einfluss des englischen Königshauses. Von den ersten Rückschlägen, die Le Havre im frühen 19. Jahrhundert in Form von Cholera- und Typhusepidemien hinnehmen musste, erholte sich die Hafenstadt durch den florierenden Überseehandel mit den USA, die damals auf der anderen Seite des Atlantiks gerade neu gegründet worden waren.

Erste touristische Bedeutung wurde Le Havre Anfang des 20. Jahrhunderts zuteil, als die hervorragenden Eigenschaften als Kurort entdeckt wurden. Heute präsentiert sich Le Havre als voll erschlossener Ferienort am Atlantik, der seit dem Jahr 2005 bei der UNESCO sogar auf der Liste des Weltkulturerbes geführt wird. Für Jugendreisen besonders interessant dürfte das im Sommer 2008 eröffnete Erlebnisbad im Hafen sein. Entgegen der allgemeinen Entwicklung in den Städten Frankreichs nimmt die Einwohnerzahl in Le Havre seit den 70er Jahren ab, was dem Charme der Stadt allerdings keinen Abbruch tut.